И они втроем снова выскочили в ночь для того, чтобы оказаться в лабиринте темных закоулков. Только на сей раз Виктору уже не пришлось блуждать – Настя превосходно ориентировалась в хитросплетении улочек и улиц. Отчаявшись заморочить людям голову поворотами и изгибами, дорога вдруг резко сдалась, выведя их прямо к широкой полосе проезжей части, по которой издали в нужном направлении медленно двигалась грузовая машина. Увидев на обочине две фигуры, энергично машущие руками, грузовик мигнул фарами и притормозил.

– Все! Пять минут – и ты на месте! – объявила девушка.

– Спасибо тебе большое, Настя, – с чувством сказал Виктор. – А можно… можно, я еще как-нибудь приду?

– Можно, – в ответ улыбнулась она. – Приходи.

– Эй, Дедушка Мороз, – раздалось из кабины, – давай уже поскорее прощайся со своей Снегурочкой, некогда ждать…

Виктор еще раз махнул рукой, проворно забираясь в кабину. Автомобиль взревел и покатился в сторону части. Настя стояла и смотрела ему вслед, пока он не скрылся вдалеке за снежной пеленой, а потом свистнула Ральфу и пошла домой.

Время шло. Давно закончились праздники. Зима потихоньку сдала позиции весне, весна плавно перетекла в лето.

А Виктор так и не пришел.

И если вначале в глубине души Настя немножко сожалела об этом, то чем дальше, тем реже о нем вспоминала. Странная встреча в новогоднюю ночь потихоньку утратила черты реальности и начала казаться ненастоящей. Настя и не рассказывала о ней никому – зачем?

Все ее время и внимание постепенно заняла подготовка и сдача экзаменов – сначала выпускных, потом вступительных. Успешно пройдя конкурс, девушка, как и хотела, была зачислена на факультет иностранных языков в университет областного центра и с сентября уехала на учебу.

Первые полгода студенческой жизни пролетели весело и беззаботно, и даже извечный враг “мучеников науки” – зимняя сессия – оказалась не столь страшна, как ее расписывали новичкам балагуры со старших курсов. “Закрыв” в деканате зачетную книжку, заполненную хорошими отметками, Настя со спокойной душой собирала сумку в своей комнате общежития, планируя отправиться встречать новогодние праздники домой, к папе и Ральфу, которых не видела уже несколько недель.

– Григорьина, – соседка по этажу, пробегая мимо, побарабанила в дверь костяшками пальцев. – К Кузьминичне спустись…

– Да, Капитолина Кузьминична? К телефону? – Настя торопливо сбежала по лестнице, догадываясь, что на линии, как обычно, ожидает отец.

Но комендантша, как-то непривычно утратившая всю свою строгость, рассеянно покачала головой, держа обеими руками небольшую красивую коробку с праздничным бантиком.
– Нет, Настя. К тебе тут… пришли…

И кивнула головой в сторону холла, по которому, чинно меряя шаги, взад-вперед прогуливался Дед Мороз в ярко-алой шубе, с волшебным посохом и мешком на плече.

Посох был другим, и шапка с шубой – тоже. Но Дед Мороз был тот самый.

И когда он повернулся и увидел ее на лестнице, знакомые глаза на сказочном седобородом лице вспыхнули такой теплой и искренней радостью, что если бы даже Настя была самой Снежной Королевой, ее ледяное сердце не выдержало бы и растаяло.

– Привет… – улыбнулся Виктор из-под густых белых усов. – Ты еще помнишь меня?

– Привет, – ответила Настя, подходя ближе. – Наверное, правду говорят, что вас, Дедов Морозов, можно встретить только под Новый год… Как ты нашел меня здесь?

– Здесь – Виктор широко развел руками в расшитых варежках, – как раз довольно легко. Пришлось лишь немного побегать по вузам с ин-язами чтобы узнать, в котором из них на первом курсе учится студентка Анастасия Григорьина. А вот отыскать тебя в городке и вправду оказалось волшебством не из легких…

…Навестить Настю он собрался при первом же случае. Но, получив-таки долгожданное увольнение и отправившись в городок, лишь на месте понял, какого маху дал, не спросив у девушки адрес. Как он добрался до сугроба около ее дома, Виктору вспомнить так и не удалось. Да и те окольные пути, которыми Настя вывела его ночью на шоссе, совершенно не отпечатались в памяти. Единственное, что он смог установить более-менее определенно, это место, где его подобрала машина, идущая в часть. Начиная оттуда он исходил, как ему казалось, все улицы и закоулки весьма густонаселенного частного сектора… Не живет ли где по соседству девушка по имени Настя и овчарка Ральф – вот и все, что он мог спросить, и спрашивал сотни раз с маниакальным упорством. Но люди лишь недоуменно качали головами: здесь никто про таких не знал.

Виктор не терял надежды, возвращался к поискам снова и снова, начинал дальше, ближе, облазал, казалось, весь немаленький городок… Но ему не везло. Помня, что Настя рассказывала о том, что в части служит ее отец, он пытался наводить справки и об офицерах, подходящих по возрасту – но тоже безуспешно. Он уже начал отчаиваться, когда – практически перед самым дембелем – получил приказ отправиться домой к начальнику части с тем, чтобы отвезти ему какие-то бумаги, срочно понадобившиеся в выходной день.

То, что это тот самый дом, Виктор понял сразу – служебная машина едва успела затормозить… Дом, двор и даже забор, под которым сейчас густо цвели мальвы, он узнал с первого взгляда – это именно их он уже более полугода тщился найти… А если бы даже еще оставались сомнения, их бесследно развеял бы Ральф, который вышел на порог сопровождать хозяина, узнал Виктора и приветственно махнул ему хвостом.

Насти дома не было. Но теперь Виктору были известны ее адрес и фамилия. Последнего хватило, чтобы выведать в части у близких к руководству людей, что дочь майора Григорьина в этом году закончила школу и поступила учиться в областной центр.

Приказ о демобилизации вышел за пару недель до Нового года. Виктор заранее знал, куда поедет в первую очередь: в городе, где училась Настя, жил его дядя по матери. И теперь он был уверен, что наверняка сумеет ее найти…

С тех пор прошло много времени, и, забегая вперед, стоит признаться, что все Новые года, последовавшие за этим, Настя и Виктор теперь встречают вместе – правда, уже без приключений, подобных тому, которое состоялось в вечер их знакомства… Не всегда вдвоем – чаще в компании Ральфа и майора Григорьева, или хороших приятелей, или родителей Виктора, живущих в далеком северном городке. А Настина лучшая подруга Наталья, которой отдали почетную роль свидетельницы на их свадьбе, до сих пор гордится тем, что именно ее пожелание, по-видимому, достигло ушей настоящего Деда Мороза, чем и определило этой паре счастливую судьбу. Историю прислала Евгения.